7 år etter at Tidligfasefondet investerte i start-up-en AssiTech AS får fondet igjen fire ganger så mye som de gikk inn med når TOPRO Industri AS nå kjøper firmaet.
Assitech, som står bak det innovative ganghjelpemiddelet AssiStep som hjelper brukeren å bevege seg opp og ned trapper, var det første selskapet Tidligfasefondet investerte i.
– Vi kom i kontakt med AssiTech tilbake i 2013, da de unge gründerne fra Entreprenørskolen ved NTNU deltok på en pitchekonkurranse hvor T:lab var til stede, forteller daglig leder i T:lab og nylig avgått daglig leder i Tidligfasefondet; Håvard Belbo. 
– AssiTech hadde funnet en spennende løsning på en utfordring som både kunne bli til stor samfunnsnytte og til en lønnsom virksomhet. Vi så fort at vi kunne hjelpe dem på veien fra ideer og ambisjoner til å bli en profitabel vekstbedrift.
Etter noen runder med sparring på forretningsmodellen, ble den første prototypen av AssiStep testet ut på Egge sykehjem i Steinkjer.
(Har du abonnement på Trønder-Avisa, kan du lese saken her).
– Deretter vred vi fokuset over på kapitalinnhenting, forteller Belbo. – Vi tok blant annet med gründerne til Åre Business Forum, hvor de fikk pitchetrening på høyt internasjonalt miljø.
Det tok heller ikke ikke lang tid før gründerne i AssiTech fikk et god omdømme som “coming” i startup-miljøet i Trondheim.
Tidligfasefinansiering
AssiTech fikk på plass en emisjon våren 2014, hvor både Tidligfasefondet, en del andre engleinvestorer og venner og kjente av gründerne ble med. Dette ble Tidligfasefondets første investering. 
– Tilbake i 2014 hadde Tidligfasefondet geografisk fokus på det gamle Nord-Trøndelag, men vi valgte likevel å gjøre fondets første investering i et oppstartsselskap fra Trondheim, forteller Belbo. – En av begrunnelsene var at AssiTech var et godt eksempel på hva slags type selskap og gründerteam vi så etter. Nå kan vi konstaterer at dette fortsatt er et godt eksempel til etterfølgelse, både for gründerne og for oss som både hjalp til og investerte i selskapet.
Siden oppstarten har AssiStep vunnet flere internasjonale design-priser og selges i mer enn 15 land. Bare de to siste årene har selskapet doblet omsetningen.
Kompetansedeling
I tillegg til kapital, har Tidligfasefondet også bidratt med kompetanse.
– Utenom kapitalen har uten tvil det viktigste bidraget deres vært at dere satte Christian Wee inn i styret vårt, sier Halvor Wold, som er gründer og daglig leder av AssiTech AS.
– Christian har vært en veldig viktig ressurs for oss siden han kom inn i styret høsten 2016.
Christian Wee har mange års erfaring med internasjonalt salg og forhandlinger, og han har vært med i styret siden 2016.
Exit
Etter 7 år kom exiten.
– Allerede tilbake i 2014 var exit en del av vår felles ambisjon for AssiTech, forteller Belbo. – Nå kom exiten kanskje et år eller to senere enn den opprinnelige planen, men så har vi også lagt bak oss en pandemi.
I exit-prosessen ble det mange møter og diskusjoner, og erfarne transaksjonsrådgivere fra Impello bidro til å sikre kvalitet og framdrift i prosessen.
– Det er mange som feiler i en exit-prosess, og som undervurderer hvor omfattende et salg som dette er, mener Belbo. – Gründerne i AssiTech viste også denne gangen at de takler store oppgaver og høyt arbeidpress, og de evnet å legge ned en solid jobb for å få et godt resultat trygt i havn.
Her kan du lese mer om oppkjøpet.
Driver du et oppstartsselskap og er på utkikk etter investorer? Ta kontakt med Tidligfasefondet!